1893 के शिकागो विश्व मेले में अमेरिकी उद्योग की कई अद्भुत चीजें प्रदर्शित की गईं। लोग पहली बार फेरेस व्हील और विश्व का पहला जिपर देखे। लेकिन सबसे गर्व की बात थी वस्त्र और कपड़ा निर्माताओं की प्रदर्शनी। लगभग 200 कपड़ा निर्माता थे, जिनमें से 60 से अधिक कॉटन के बने थे। लोग अपने देश के वस्त्र उद्योग पर गर्व महसूस कर रहे थे।
अतीत में, विशेषकर अमेरिका के दक्षिणी हिस्सों में, कॉटन का महत्व बहुत अधिक था। लेकिन अब, अमेरिकी कंपनियों की ओर से कॉटन खरीदने की इच्छाशक्ति घट गई है। अमेरिका में कभी लगभग 900 कॉटन मिलें थीं, लेकिन अब केवल 100 के आसपास बची हैं। यह एक बड़ा बदलाव है, और यह तेजी से हो रहा है।
अन्य उद्योग अमेरिका में वापस आ रहे हैं, लेकिन वस्त्र उद्योग नहीं। वस्त्र उद्योग, जैसे कि कपड़े बनाना, कंप्यूटर चिप्स या इलेक्ट्रिक कारों के लिए धातु बनाने की तुलना में महत्वपूर्ण नहीं माना जाता। हालांकि, महामारी के दौरान हमने देखा कि मास्क जैसी चीजों के लिए स्थानीय फैक्ट्रियों का महत्व कितना बढ़ गया है।
इस वर्ष, वस्त्र उद्योग में कॉटन का उपयोग लंबे समय से कम हो गया है। और वस्त्र फैक्ट्रियों में काम करने वाले लोगों की संख्या भी कम हो गई है। अमेरिकी किसान अब भी कॉटन उगाते हैं, लेकिन वे भी विदेशों में इसे बेचने में कठिनाई महसूस कर रहे हैं।
वस्त्र उद्योग के संघर्ष के कई कारण हैं। अन्य देशों में सस्ते में उत्पाद बनने लगे हैं, और लोग अब कॉटन के अलावा अन्य सामग्रियों से बने कपड़े खरीद रहे हैं। इसके अतिरिक्त, अमेरिकी सरकार के कुछ बदलावों ने विदेशी कंपनियों को यहां कपड़े बेचने में आसानी प्रदान की है।
एक कंपनी, 1888 मिल्स, अपने जॉर्जिया के कारखाने को बंद कर रही है। उन्होंने इसे खुला रखने के लिए सब कुछ कोशिश की, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। यह कर्मचारियों और कंपनी के लिए दुखद है।
वह समय भी था जब कॉटन उद्योग के बेहतर होने की उम्मीद थी, लेकिन यह हमेशा वापस नीचे चला जाता था। कभी-कभी, जब लोगों को सरकारी धन मिलता था, तो वे अधिक कपड़े खरीदते थे, लेकिन यह स्थायी नहीं था।
कुछ लोग अब भी अमेरिकी निर्मित उत्पादों को खरीदना चाहते हैं, विशेष रूप से सेना। और वस्त्रों के लिए नए उपयोग भी हो रहे हैं, जैसे विभिन्न उद्योगों के लिए विशेष फैब्रिक बनाना।
अमेरिका में उगाया गया अधिकांश कॉटन अन्य देशों को बेचा जाता है। इसका मतलब है कि अमेरिकी किसान बहुत हद तक विश्व के अन्य हिस्सों पर निर्भर हैं। यह पहले ऐसा नहीं था।
कई साल पहले, वस्त्र फैक्ट्रियाँ मुख्य रूप से उत्तर अमेरिका में थीं। गृहयुद्ध के बाद, वे दक्षिण में चली गईं जहां कॉटन उगाया जाता था। इससे वे कम मजदूरी पर काम करवा सकते थे। लेकिन अब, कई ऐसे कस्बे संघर्ष कर रहे हैं क्योंकि फैक्ट्रियाँ बंद हो गई हैं।
कुछ लोग पुराने वस्त्र फैक्ट्रियों को बचाने की कोशिश कर रहे हैं। वे इन्हें नए स्थानों जैसे अपार्टमेंट या स्टोर्स में बदलना चाहते हैं। उत्तरी कैरोलिना के एक कस्बे में, वे एक पुरानी कॉटन मिल को रम डिस्टिलरी में बदल रहे हैं। वे इतिहास को जीवित रखते हुए कुछ नया बनाना चाहते हैं।
